Az „ökoturizmus” fogalmával gyakran találkozhatunk manapság divatos beszédekben és gazdaságpolitikai stratégiákban. De mit is jelent az ökoturizmus valójában? A különböző meghatározások számos ponton eltérnek egymástól. A különbségek abból erednek, hogy a definíciók megalkotói más országokban, más körülmények között, más gazdasági szektorban tevékenykednek, ezért eltérőek az érdekeik és az elvárásaik az ökoturizmus irányában. Szembetűnő például, hogy a hazai természetvédelem legfelső közigazgatási szervezete, az agrárminisztérium környezetügyért felelős államtitkársága kizárólag a védett természeti területekre irányuló turizmusként körvonalazza az ökoturizmust, és a természeti értékek védelmét állítja a központba.